心理学家认为，人与人之间的交往，本质上是一个社会交换过程。虽然这种交换与商品在买卖关系中发生的交换不完全一样，这里不仅有物质品的交换，同时还包括非物质品，如情感、信息等方面的交换，但是，发生在人际关系当中的交换与发生在市场上的交换所遵循的原则却是十分近似的。也就是说，人们都希望交换对于自己来说是值得的，希望在交换过程中得不少于失。不值得的交换是没有理由去实施的。对于那些对自己来说是值得的人际关系，人们就倾向于建立和保持；反之，人们就倾向于疏远或终止这种关系。
要与别人建立和维持良好的人际关系，就必须了解人们在人际关系方面的价值观倾向，注意交往中“得”与“失”的平衡，这一点与提倡人与人之间的友爱并不矛盾。无论怎样亲密的关系，我们都不能一味地只利用而不付出，否则，原亲密的关系也会变得疏远。许多人不懂得这个道理，认为家人、朋友、亲戚之间，交往不必计较，光索取，不报答，其结果是人际关系日趋淡漠，甚至失去亲人的支持。
注意人际交往中的索取与付出的平衡，并不意味着要吃亏，也不意味着必须时刻进行得失的“核算”。社会心理学家研究表明，人们在交往中会自然地产生给双方带来最大满足的行为，只要抱着坦诚、公平的态度与人交往，我们就会成为受欢迎的人。
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